La caccia al leone africano: dove è legale, come si svolge, su quali animali

La caccia al leone africano è legale in un numero ristretto di paesi e si svolge su quote nazionali, con criteri di età che escludono gli animali giovani e i maschi ancora a capo di un branco. Si caccia all’esca da appostamento o sulla traccia, con safari lunghi, spesso di tre settimane, e percentuali di successo lontane dalla certezza. Il calibro minimo è il .375 H&H. Montefeltro organizza esclusivamente cacce su leoni selvatici in aree gestite, mai su animali allevati in cattività.

Dove è legale e a quali condizioni

Il leone africano è iscritto all’Appendice II della CITES e la sua caccia resta legale in alcuni paesi dell’Africa australe e orientale, sempre entro quote fissate a livello nazionale e ripartite per area. Le destinazioni principali sono Tanzania, Zimbabwe, Mozambico e Zambia. Montefeltro organizza la caccia al leone in tutti questi paesi e in Sudafrica per il canned lion.

Per il cacciatore europeo esiste un vincolo aggiuntivo e vincolante. Il leone è una delle sei specie dell’Allegato B del regolamento europeo sul commercio della fauna selvatica per cui l’importazione di un trofeo richiede un permesso rilasciato dallo Stato membro, insieme a elefante africano, ippopotamo, rinoceronte bianco meridionale, orso polare e argali. Il permesso viene concesso solo dopo la verifica che il prelievo sia stato legale e non dannoso per la conservazione della specie, e va richiesto prima della partenza.

Due elementi rendono questa verifica decisiva, e vanno conosciuti prima di prenotare qualsiasi safari. Il primo: lo Scientific Review Group europeo può esprimere parere negativo su singoli paesi, e in quel caso l’importazione dei trofei di leone da quel paese viene di fatto negata, come accade dal 2015 per il Benin. Il secondo: alcuni Stati membri hanno adottato divieti nazionali più severi, la Francia sui trofei di leone dal 2015 e i Paesi Bassi su oltre duecento specie dal 2016. L’Italia non ha adottato un divieto di questo tipo, ma il quadro cambia nel tempo e la fattibilità dell’importazione va verificata caso per caso, paese per paese, al momento della prenotazione.

Non tutti i leoni sono cacciabili. I sistemi di gestione più solidi impongono un’età minima di sei anni, valutata dal PH prima del tiro e verificata a posteriori sull’animale prelevato. La valutazione si basa su segnali riconoscibili: la pigmentazione del naso, che si scurisce con l’età, l’usura della dentatura, la conformazione del muso, lo sviluppo e il colore della criniera. Un maschio giovane, o un maschio ancora a capo di un branco con cuccioli, non si preleva: la sua rimozione innescherebbe l’arrivo di nuovi maschi e l’uccisione della prole, con un danno alla popolazione locale molto superiore al singolo capo.

Nelle aree in cui operiamo il minimo è 6 anni, e PH e game scout certificano l’età.

La nostra posizione sul leone allevato in cattività

In Sudafrica esiste da decenni un’industria di leoni allevati in recinto, destinati alla fotografia con i cuccioli, al commercio delle ossa e alla caccia in aree chiuse. Riguarda circa ottomila animali. Il governo sudafricano ha annunciato nel 2021 l’intenzione di chiuderla, il Consiglio dei ministri ha approvato la politica di dismissione nel 2024 e nel marzo 2026 il Consiglio nazionale delle province ha approvato la bozza di divieto, ma a oggi l’allevamento commerciale resta legale e l’industria è ancora operativa.

È una pratica che non ha alcun valore venatorio e nessuna ricaduta sulla conservazione delle popolazioni selvatiche, e ha danneggiato l’immagine della caccia africana più di qualsiasi campagna contraria.

Montefeltro non organizza e non organizzerà mai cacce di questo tipo. Le nostre proposte riguardano esclusivamente leoni selvatici in aree gestite, dove il prelievo fa parte di un sistema di quote e di gestione faunistica. È la distinzione che chiunque valuti un safari al leone deve conoscere prima di scegliere un operatore: il prezzo di una caccia in recinto è una frazione, e la differenza è esattamente questa.

Come si svolge la caccia al leone

La tecnica prevalente è l’esca. Si posizionano carcasse in punti scelti sulla base delle tracce e dei ruggiti sentiti nei giorni precedenti, si controllano ogni mattina, e quando un’esca viene visitata da un maschio si costruisce un appostamento a distanza utile. L’attesa può durare giorni: il leone può presentarsi all’alba, al tramonto o non presentarsi affatto.

In alcune aree si caccia anche sulla traccia, seguendo le impronte dopo un ruggito notturno o un avvistamento, con una dinamica più vicina a quella del bufalo del Capo o dell’elefante africano. Il richiamo, riprodotto per simulare una preda o un rivale, si usa in combinazione con le altre tecniche.

La differenza rispetto alla caccia al leopardo, che pure lavora con l’esca, sta nella scala e nel temperamento: il leone si muove in gruppo, arriva rumoroso, ed è un animale che davanti al cacciatore reagisce invece di sottrarsi. La valutazione dell’età va fatta in pochi secondi, spesso in luce scarsa, e la decisione di non sparare è più frequente di quella di sparare.

I safari sono lunghi. I programmi che vendiamo hanno una durata minima di 15 giorni, con un 65 70% di possibilità di successo, a meno che non sia in atto un prebaiting pesante, e non è una formalità: su questa specie il tasso di successo resta strutturalmente inferiore a quello di qualsiasi altra caccia africana.