Il Metodo americano del “Pushing and Blocking” nella Caccia al Fagiano: Tradizione, Strategia e Natura

La caccia al fagiano attraverso il metodo del Pushing and Blocking rappresenta una delle pratiche venatorie più affascinanti e ricche di tradizione negli Stati Uniti.

Negli Stati Uniti, la caccia al fagiano non è solo uno sport, ma una tradizione profondamente radicata nella cultura americana.

Ogni autunno, migliaia di cacciatori si riversano nelle vaste praterie del Midwest e in altre regioni del paese, armati di fucili, accompagnati dai loro fedeli cani da caccia e animati da un senso di avventura che si tramanda di generazione in generazione.

Questa pratica, importata dall’Europa nel XIX secolo, si è adattata perfettamente ai paesaggi americani, trasformandosi in un’attività che celebra la ‘unione tra uomo, cane e natura. Per molti, la caccia al fagiano rappresenta un’occasione unica per immergersi nella bellezza del territorio, trascorrere del tempo all’aria aperta e coltivare legami familiari e amicali.

Dalle praterie ondulate del Dakota del Sud alle vaste distese del Kansas, il fagiano è diventato il simbolo della caccia etica e sostenibile negli Stati Uniti. La stagione di caccia, che coincide con i colori vibranti dell’autunno, è attesa con entusiasmo da appassionati di tutte le età, per i quali ogni battuta rappresenta un rito che unisce tradizione, abilità e rispetto per la natura.

Origini e Tradizioni della Caccia al Fagiano

Le radici di questa pratica risalgono ai “driven shoots” britannici, in cui grandi tenute ospitavano battute di caccia organizzate per ospiti di prestigio. I fagiani venivano allevati dai guardiacaccia e, durante la battuta, i “pushers” avanzavano in linea per spingere gli uccelli verso i cacciatori, posizionati strategicamente lungo i confini della proprietà. Questo modello venne successivamente adattato alle vastità delle praterie americane, dove i fagiani, introdotti dall’Asia alla fine del XIX secolo, si sono diffusi rapidamente grazie al clima favorevole e alla disponibilità di habitat idonei.

Negli Stati Uniti, la caccia al fagiano è diventata un’attività popolare, specialmente nelle regioni del Midwest, come il Kansas, il Dakota del Sud e il Nebraska. Qui, le vaste distese di terreni agricoli, interrotte da aree di erba alta e praterie del Conservation Reserve Program (CRP), offrono l’habitat ideale per questi uccelli. La stagione di caccia al fagiano, che di solito si estende dall’autunno all’inizio dell’inverno, è un periodo atteso con trepidazione dai cacciatori e dalle loro famiglie.

Il Territorio Ideale per la Caccia al Fagiano

Il fagiano americano (Phasianus colchicus) predilige ambienti variegati, con campi coltivati, prati selvatici e bordi boscosi. Le colture come mais, sorgo e grano offrono riparo e cibo, mentre le distese di erba alta e i fossati fungono da rifugio. Questi habitat diversificati rendono la caccia una vera sfida, poiché i fagiani sono esperti nel nascondersi e sfruttare il terreno per eludere i cacciatori.

Le battute di caccia si svolgono spesso in campi di grano non raccolto, bordi di fossati, strisce erbose lungo i confini agricoli e nelle praterie delle CRP. Questi territori richiedono una pianificazione attenta per organizzare la linea di spinta e il posizionamento strategico dei cacciatori di blocco.

La Strategia del Pushing and Blocking

Il metodo del Pushing and Blocking prevede due gruppi principali: i pushers, che avanzano lentamente per spingere gli uccelli, e i blockers, posizionati ai confini del campo per intercettare i fagiani in fuga. La chiave del successo è la coordinazione tra i gruppi e il rispetto delle regole di sicurezza.

I Pushers: Avanzano in linea, spesso con una disposizione a mezzaluna, per coprire l’intera larghezza del campo. I cacciatori ai lati, chiamati “flankers”, sono leggermente più avanti per impedire ai fagiani di sfuggire lateralmente. La lentezza è fondamentale: camminare troppo velocemente potrebbe far scappare gli uccelli fuori tiro. Pause strategiche e movimenti a zig-zag aumentano le possibilità di far alzare i fagiani.

I Blockers: Posizionati ai margini del campo, i blockers attendono in silenzio, pronti a sparare agli uccelli in fuga. La loro abilità sta nel rimanere visibili ai fagiani senza spaventarli, spesso accovacciandosi o nascondendosi tra la vegetazione.

Comportamento del Fagiano Americano

Il fagiano americano è un uccello astuto e imprevedibile. Quando minacciato, può sia correre velocemente per sfuggire alla linea di spinta, sia rimanere nascosto tra la vegetazione, attendendo il momento opportuno per spiccare il volo. Durante il volo, i fagiani raggiungono velocità elevate e spesso cambiano direzione improvvisamente, rendendo il tiro una vera sfida.

I maschi, noti come “rooster”, sono particolarmente ambiti per la loro livrea colorata e il comportamento territoriale. Le femmine, generalmente protette durante la stagione di caccia, hanno piumaggi più mimetici, che le rendono difficili da individuare.

Altre Tecniche di Caccia al Fagiano negli Stati Uniti

Oltre al Pushing and Blocking, negli Stati Uniti vengono utilizzate altre tecniche di caccia al fagiano:

• Caccia con i cani da ferma: Ideale per terreni aperti, questa tecnica sfrutta l’abilità dei cani di localizzare e puntare i fagiani nascosti, permettendo ai cacciatori di avvicinarsi per il tiro.
• Caccia individuale: Adatta a cacciatori esperti, prevede l’esplorazione di piccoli appezzamenti di terreno dove i fagiani tendono a nascondersi, come siepi, fossati o angoli di campi.
• Caccia in gruppo senza blocchi: Questa tecnica si basa su un gruppo compatto di cacciatori che avanza lentamente, mantenendo una formazione stretta per coprire il terreno in modo uniforme.

Ogni tecnica ha le sue peculiarità e richiede un approccio specifico, ma tutte condividono lo stesso obiettivo: un’esperienza di caccia etica, sicura e ricca di soddisfazioni.

Un Passato Radicato nella Storia Americana

Sebbene oggi i fagiani siano considerati simboli delle grandi pianure, furono introdotti per la prima volta nel Pacifico nord-occidentale. Gli esemplari arrivarono dalla Cina nel 1882 e prosperarono nelle valli fertili dell’Oregon e di Washington, dove iniziarono a formarsi popolazioni selvatiche significative.

Questa tradizione, che combina abilità, rispetto per la natura e legami familiari, continua a rappresentare una delle forme più autentiche di caccia negli Stati Uniti.

Razze di Fagiani Selvatici negli Stati Uniti e i Loro Habitat

Negli Stati Uniti, il fagiano selvatico più comune è il fagiano colchinio (Phasianus colchicus), spesso chiamato “ring-necked pheasant” per il caratteristico anello bianco che circonda il collo del maschio. Questa specie, originaria dell’Asia, è stata introdotta per la prima volta nel Pacifico nord-occidentale nel 1882 e si è adattata rapidamente a diversi ambienti grazie alla sua capacità di prosperare in aree agricole e praterie.

Tuttavia, non tutti i fagiani negli Stati Uniti appartengono a un’unica sottospecie. Esistono diverse varianti regionali, spesso frutto di introduzioni multiple di diverse popolazioni asiatiche mescolate tra loro. Vediamo quali sono le principali razze e le regioni in cui vivono:

1. Fagiano Colchinio (“Ring-necked Pheasant”)

Il fagiano colchinio è il più diffuso e riconoscibile negli Stati Uniti. I maschi hanno un piumaggio vivace con iridescenze verdi e viola, un petto color rame e il caratteristico anello bianco attorno al collo. Le femmine, più discrete, presentano tonalità marroni e mimetiche per proteggersi dai predatori.

Habitat: Questa razza prospera in terreni agricoli con colture come mais, sorgo e grano, ma anche in praterie e aree di erba alta. Si trovano spesso in aree con bordi boscosi o fossati che offrono protezione.

• Regioni: Midwest: Stati come il Dakota del Sud, il Kansas, il Nebraska e il Dakota del Nord rappresentano il cuore del “territorio del fagiano”. Queste aree agricole offrono l’habitat ideale.
• Pacifico Nord-occidentale: L’Oregon e lo stato di Washington furono le prime regioni a ospitare popolazioni selvatiche di fagiani, grazie al clima favorevole e alle valli fertili.
• California Settentrionale: In aree come la contea di Siskiyou, le condizioni agricole e i terreni aperti supportano una popolazione consistente.

2. Fagiano di Reeves (Syrmaticus reevesii)

Originario della Cina, il fagiano di Reeves è conosciuto per la coda incredibilmente lunga del maschio, che può raggiungere oltre un metro di lunghezza. Il piumaggio è dorato con striature nere, rendendolo una delle razze più spettacolari.

Habitat: Questa specie predilige habitat con una combinazione di boschi aperti e campi coltivati. Sebbene non sia diffuso quanto il fagiano colchinio, è stato introdotto in alcune aree come specie ornamentale e venatoria.

Regioni: Presente in alcune riserve private e in piccoli gruppi selvatici in California e Oregon, dove è stato reintrodotto.

3. Fagiano Mongolico (“Mongolian Ring-necked Pheasant”)

Simile al fagiano colchinio, il fagiano mongolico è una sottospecie con un piumaggio più chiaro e meno marcato. Spesso si incrocia con altre popolazioni, rendendo difficile distinguere le caratteristiche uniche.

Habitat: Predilige praterie e terreni agricoli, spesso condividendo gli stessi habitat del fagiano colchinio.

Regioni: Introdotto principalmente nel Midwest, dove si è incrociato con le popolazioni locali.

Dipinto “Il fagiano mongolo” di Archibald Thorburn, 1908

4. Fagiano Versicolor (“Green Pheasant”)

Originario del Giappone, il fagiano versicolor è caratterizzato da un piumaggio verde intenso nei maschi e una corporatura leggermente più piccola rispetto al fagiano colchinio. È considerato una specie rara negli Stati Uniti.

• Habitat: Questa specie preferisce zone umide e boschi con erba alta, che offrono protezione e cibo.
• Regioni: Piccole popolazioni si trovano in California e in alcune aree del Pacifico Nord-occidentale, dove è stato introdotto per scopi venatori.

Il Michigan Blueback Pheasant: Una Variante Affascinante

Il Michigan Blueback Pheasant è una variante del più comune fagiano colchinio (Ring-necked Pheasant), riconoscibile per il suo piumaggio unico con sfumature bluastre o grigio-argento. Questa caratteristica lo rende un esemplare particolarmente apprezzato e ricercato sia dai cacciatori che dagli appassionati di fauna selvatica. Sebbene non sia una razza distinta, il Michigan Blueback è considerato una rarità, frutto di particolari incroci o condizioni genetiche specifiche.

Non esiste una documentazione precisa sull’origine del Michigan Bluebell, ma si ritiene che questa variante abbia avuto origine da programmi di allevamento selettivo negli Stati Uniti, in particolare nelle regioni del Midwest, come il Michigan. Gli allevatori avrebbero puntato a creare una sottopopolazione di fagiani con caratteristiche estetiche uniche per scopi venatori e di ripopolamento.

La colorazione bluastro-grigiastra del Michigan Bluebell potrebbe derivare dall’introduzione di linee genetiche provenienti da fagiani originari dell’Asia, dove sono presenti popolazioni con sfumature cromatiche simili. Questi incroci, combinati con fattori ambientali e selezioni genetiche locali, hanno portato alla comparsa di questa variante distintiva.

Il Michigan Bluebell Pheasant non è una variante esclusiva del Michigan, nonostante il nome possa suggerirlo. La sua presenza si concentra principalmente nelle regioni del Midwest, tuttavia, ciò che lo distingue è il suo piumaggio:

• Colorazione: Le penne del petto e del collo presentano tonalità bluastre o grigio-argentee, in contrasto con il marrone e il verde iridescente tipici del fagiano colchinio.
• Dimensioni: Le dimensioni e il peso sono paragonabili a quelle dei fagiani comuni, con i maschi più grandi e appariscenti rispetto alle femmine.

Come gli altri fagiani, il Michigan Bluebell si nutre di semi, insetti e bacche, adattandosi facilmente a diversi ambienti agricoli e naturali.

Cacciare il Michigan Bluebell è un’esperienza unica per i cacciatori, che spesso considerano questi esemplari un trofeo per via della loro rarità e bellezza. La caccia a questa variante segue le stesse tecniche del fagiano colchinio, come il pushing and blocking, e l’uso di cani da caccia come Pointer, Setter o Labrador per individuare e recuperare gli uccelli.

Le riserve private sono il luogo dove più frequentemente si trovano questi fagiani, grazie ai programmi di allevamento mirati. Alcune riserve offrono esperienze personalizzate per i cacciatori che desiderano avvistare e abbattere esemplari di Michigan Bluebell.

Sebbene non sia una razza ufficialmente distinta, il Michigan Bluebell è un esempio del successo dei programmi di conservazione e ripopolamento. Le riserve private e i programmi di gestione della fauna selvatica svolgono un ruolo cruciale nel mantenere e preservare questa variante. Tuttavia, il successo di queste iniziative dipende dalla continua protezione degli habitat naturali e dalla sensibilizzazione verso la sostenibilità della caccia.

Con il suo piumaggio unico e la sua affascinante rarità, il Michigan Bluebell Pheasant non è solo un tesoro per i cacciatori, ma anche un simbolo della biodiversità e della storia venatoria negli Stati Uniti.

Distribuzione Regionale dei Fagiani negli Stati Uniti

Il Midwest è la regione più nota per la caccia al fagiano grazie alla combinazione ideale di colture agricole e aree di prateria. Stati come il Dakota del Sud sono famosi per ospitare la più alta densità di fagiani selvatici. Qui, vaste distese di mais e sorgo offrono un rifugio perfetto per gli uccelli, rendendo questa regione una delle destinazioni più ambite dai cacciatori.

L’Oregon e lo stato di Washington sono stati i primi stati a sostenere popolazioni selvatiche di fagiani dopo la loro introduzione. Sebbene il numero di fagiani selvatici sia diminuito a causa dei cambiamenti agricoli, molte aree naturali e riserve continuano a supportare questa specie.

In regioni come la valle di Sacramento e la contea di Siskiyou, i fagiani prosperano grazie alla combinazione di terreni agricoli irrigati e zone naturali protette. In queste aree, molte riserve private offrono opportunità di caccia regolamentata.

Anche se meno comune rispetto al Midwest, alcune popolazioni di fagiani sono presenti negli stati nordorientali come Pennsylvania, New York e New Jersey, dove vengono allevati e rilasciati per la caccia.

Le Grandi Pianure centrali, come il Nebraska e il Kansas, offrono un mix di habitat naturale e agricolo che supporta grandi popolazioni di fagiani selvatici. Queste regioni sono famose per le loro ampie distese di praterie miste a coltivazioni.

Il Futuro dei Fagiani negli Stati Uniti

La presenza dei fagiani negli Stati Uniti dipende in gran parte dalla conservazione degli habitat naturali e agricoli. I programmi governativi, come il Conservation Reserve Program (CRP), giocano un ruolo cruciale nel mantenere le aree naturali necessarie per sostenere le popolazioni selvatiche. Tuttavia, il cambiamento delle pratiche agricole e la perdita di habitat rappresentano sfide significative.

Nonostante queste difficoltà, i fagiani rimangono una delle specie di selvaggina più amate dagli appassionati di caccia, simbolo di una tradizione che combina abilità, rispetto per la natura e legami familiari.