Field sport in Scozia: una grande tradizione per gli appassionati di caccia

In Gran Bretagna, per secoli, gli sport come la caccia e la pesca sono stati privilegio dei ricchi e dei potenti.

Le nuove ferrovie del XIX secolo hanno invece permesso di praticare queste attività anche alle classi medie vittoriane, agli industriali e agli imprenditori benestanti. Seguendo l’esempio della regina Vittoria e del principe Alberto, che avevano reso la Scozia “alla moda” acquistando Balmoral nel 1844, anche i nuovi benestanti hanno iniziato a frequentare le Highlands.

Prima dell’avvento delle ferrovie, l’unico modo confortevole per raggiungere la Scozia era via mare. Con l’espansione delle linee ferroviarie sempre più a nord, la Scozia è diventata la destinazione di tendenza per l’inizio dell’autunno, con le sue brughiere ricche di pernici, i fiumi abbondanti di pesci e le foreste di cervi.

Non tutti, però, accolsero con entusiasmo questa “invasione”. I proprietari terrieri scozzesi inizialmente non furono favorevoli all’arrivo dei nuovi ricchi. Il giudice dell’Alta Corte, Lord Cockburn, scrisse: “Attirati dalle pernici, le dimore di metà dei nostri poveri laird delle Highland sono occupate da ricchi e titolati meridionali”. Ma i “poveri diavoli” non erano affatto sprovveduti. Le battute di caccia a Glen Urquhart sul Loch Ness, che nel 1836 venivano vendute per £ 100, nel 1864 elo erano per ben £ 2.000.

I fiumi, che un tempo i laird sfruttavano per la pesca del salmone da vendere, ora venivano affittati a pescatori sportivi, ottenendo maggiori profitti. Le colline, un tempo percorse a piedi per cacciare lepri di montagna, divennero brughiere di pernici con file di postazioni, simili a quelle dello Yorkshire e del Lancashire.

La sostituzione dei vecchi fucili a miccia con fucili a retrocarica e cartucce di carta rivoluzionò la caccia alla selvaggina, come pernici, fagiani e lepri. Cacciare il “Monarch of the Glen” o spingere i cervi verso i fucili in battuta divenne uno sport per cui i nuovi ricchi erano disposto a pagare fior di sterline. Nelle principali città sorsero hotel per soddisfare la crescente domanda del turismo sportivo e nuovi lodge furono costruite sulle colline.

Due guerre mondiali e 150 anni dopo, le tradizioni sportive scozzesi stabilite dai Vittoriani e dagli Edwardiani sopravvivono ancora. La proprietà di tenute e fiumi è cambiata, ma esse rimangono per il piacere e la meraviglia delle future generazioni, indipendentemente dal reddito o dallo status sociale.

Quanto Vale Tutto Questo?

La caccia, la pesca sportiva e lo stalking generano almeno 360 milioni di sterline all’anno a vantaggio dell’economia scozzese, solo leggermente meno del golf e più di mountain bike e kayak. La sola caccia garantisce l’equivalente di 11.000 posti di lavoro a tempo pieno. La pesca di salmone e trota 2.000 posti di lavoro e genera circa 120 milioni di sterline all’anno. La gestione dei cervi rossi crea circa 320 posti di lavoro a tempo pieno e altri 460 part-time, mentre l’attività di stalking (caccia al cervo rosso scozzese) nel suo complesso vale 80 milioni di sterline all’anno.

Queste sono cifre significative, soprattutto per le aree rurali dove i salari sono tradizionalmente bassi e i posti di lavoro difficili da trovare. I negozietti di paese, gli hotel, le stazioni di servizio, i pub e persino i bambini delle scuole e gli studenti che cercano lavori stagionali dipendono, in una certa misura, dai soldi che i turisti sportivi e le loro famiglie portano nelle comunità. Ogni anno, circa 400.000 persone partecipano agli sport all’aperto scozzesi, di cui 150.000 provengono dall’estero e il resto dalla Scozia e dal Regno Unito.

La Fiera Scozzese degli Sport all’Aperto, che si tiene ogni anno a Scone, nel Perthshire, tra giugno e luglio, attira più di 32.000 visitatori. La Highland Field Sports Fair a Moy, vicino a Inverness, il primo venerdì e sabato di agosto, attira annualmente 15.000 visitatori. Il Gordon Castle a Fochabers, nel Moray, organizza una fiera campestre e giochi delle Highland ogni maggio.

The Game & Wildlife Conservation Trust (GWCT) è un’organizzazione benefica basata sulla scienza e ricerca e sviluppa tecniche di gestione della fauna selvatica e della selvaggina da oltre 75 anni. Ha una forte presenza in Scozia e collabora con il governo scozzese e altre organizzazioni per la tutela della fauna, tra cui la RSPB. Ogni giugno ospita la Scottish Game Fair presso il Scone Palace, a Perth. www.gut.org.uk

Sport all’aperto, conservazione e paesaggio

Ci sono ormai numerose evidenze che dimostrano come, dove la terra viene gestita a beneficio della selvaggina, anche piccoli uccelli, come i trampolieri, prosperano. Lo stesso vale per i fiumi, i boschi e i laghi, dove la gestione degli habitat e della fauna selvatica, come la creazione di zone umide per gli uccelli acquatici, ha portato a notevoli miglioramenti. L’industria della caccia investe da sola circa 43 milioni di sterline all’anno per questi scopi. I trust e i comitati dei fiumi hanno riaperto 2.186 km di fiumi precedentemente bloccati e hanno speso più di 5 milioni di sterline in interventi di miglioramento del letto dei fiumi e nella gestione delle rive.

Di conseguenza, sondaggio dopo sondaggio si dimostra che il paesaggio scozzese è un fattore chiave nell’attrarre visitatori, un paesaggio modellato dalle esigenze degli sport all’aperto. Senza questi sport e il lavoro di conservazione necessario per creare e mantenere gli habitat della fauna selvatica, ci sarebbe ben poco da cacciare o pescare, e ci sarebbero meno visitatori. Il Wildlife Estates Scotland, un programma di accreditamento che promuove buone pratiche di gestione, è stato lanciato per mettere in evidenza i benefici della conservazione.

Più della metà della Scozia è gestita tenendo conto degli sport all’aperto. Su un totale di 19,275 milioni di acri (7,8 milioni di ettari), 10,870 milioni di acri (4,4 milioni di ettari) sono influenzati dalla caccia. In totale, 1,730 milioni di acri (0,7 milioni di ettari) sono gestiti direttamente con la caccia ben in mente.

Ma cosa si intende con sport all’aperto o sport campestri? Qual è la differenza? È una questione di scelta. “Sport all’aperto” è il termine tradizionale per indicare caccia, pesca e stalking al cervo, mentre “Sport campestri” è un termine più moderno per gli altri sport come il ciclismo il trekking e il kayak.

Ghillie e Gamekeeper – Qual è la differenza?

The Gamekeeper, dipinto di Richard Ansdell

Non esiste una regola rigida e chiara per distinguere tra un ghillie e un gamekeeper. Generalmente, un gamekeeper è impiegato per assicurarsi che ci sia abbondanza di selvaggina da cacciare. Tuttavia, a seconda del periodo dell’anno, un keeper può anche aiutare sul fiume o partecipare all’abbattimento dei cervi. Il termine “ghillie” è di origine gaelica e solitamente si riferisce a una persona che lavora sul fiume, aiutando i pescatori a catturare e sbarcare il pesce. Un keeper può essere anche impiegato nella gestione dei cervi e potrebbe essere chiamato ghillie quando aiuta con il pony o accompagna gli ospiti a pesca o nella caccia.

Il glossario degli sport all’aperto

Gli sport all’aperto hanno un proprio linguaggio e un proprio vocabolario. Quando un termine è specifico per questo ambito, viene riportato tra virgolette. Ad esempio, la parola “gun” non si riferisce solo ai fucili, ma anche alle persone che portano fucili e sparano.

C’è una naturale confusione tra chi parla inglese britannico, anche con accento scozzese, e chi parla inglese americano. In Gran Bretagna e in Scozia, “shooting” si riferisce alla caccia di uccelli o animali con un fucile da caccia. Negli Stati Uniti, questo è chiamato “hunting” e include anche la caccia ai cervi, che in Gran Bretagna viene invece definita “stalking”. In inglese, “hunting” generalmente significa la caccia alla volpe con cani e cavalli, o a piedi.

Un promemoria…

Le leggi sulla caccia in Scozia non sono le stesse di quelle in Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord. La Scozia ha un proprio sistema legale. Ad esempio, in Scozia non è necessario un permesso per pescare, ma è obbligatorio avere il permesso del proprietario della zona di pesca o del suo agente.

Le date dei periodi di chiusura, ovvero i periodi in cui non è possibile cacciare, pescare o fare stalking, sono diverse in Scozia rispetto al resto del Regno Unito. Anche la Repubblica d’Irlanda ha le proprie regole e regolamenti.

Cos’è un Macnab?

Un “Macnab” è una delle sfide personali più impegnative nel mondo dello sport. Uccidere un cervo, catturare un salmone e abbattere una coppia di pernici in un solo giorno richiede pianificazione e abilità. Questa impresa prende il nome dal libro “John Macnab”, che racconta la storia di tre gentiluomini edoardiani benestanti impegnati in atti di bracconaggio nelle Highlands. Ma cosa ha ispirato John Buchan a scrivere un romanzo che, a sua volta, ha dato vita a questa sfida sportiva?

Il vero John Macnab

John Buchan ha basato la sua storia su un episodio della vita del tenente James Brander-Dunbar di Pitgaveny, vicino a Elgin nel Moray. Durante una cena con altri ufficiali del 3° Cameron Highlanders a Inverness, si lamentò del fatto che nessuno lo avesse invitato a una battuta di caccia nell’autunno del 1897. Di conseguenza, avrebbe dovuto dedicarsi al bracconaggio. “Potrei uccidere un animale in qualsiasi foresta della Scozia”, vantò. Il 4° Lord Abinger accettò la sfida e scommise con Brander-Dunbar che non sarebbe riuscito a cacciare un cervo nella sua tenuta di 40.000 acri a Inverlochy, vicino a Fort William.

Accettata la scommessa, Dunbar si sistemò segretamente a Keppoch, dall’altra parte del fiume Spean rispetto a Inverlochy. La terza mattina avvistò un cervo che, nella penombra dell’alba, lo scambiò per un rivale e si avvicinò a lui, “mormorando proprio davanti alla mia faccia, presentando un facile colpo frontale al petto”. Al suono dello sparo, gli uomini di Abinger apparvero quasi immediatamente. Conoscendo bene il territorio, Brander-Dunbar riuscì a eludere i suoi inseguitori e tornò al sicuro trascinando il suo fucile .303 e la testa mozzata del cervo attraverso lo Spean. Quel pomeriggio portò la testa a Inverlochy, che oggi è un hotel a cinque stelle, per ricevere un assegno di 20 sterline intestato a “J.B. Dunbar, bracconiere”.

Secondo una versione della storia, Dunbar inviò i testicoli del cervo al castello tramite il postino. La vicenda fu ripresa da John Buchan, che ne arricchì i dettagli e pubblicò “John Macnab” nel 1925. Brander-Dunbar divenne un soldato, combattente nella guerra boera e cacciatore di grossa selvaggina in Africa. A Pitgaveny si divertiva a mostrare ai visitatori la sua bara, su cui era inciso “Un gran farabutto naturale”. Quando morì nel 1969, all’età di 95 anni, si dice che avesse avuto 19 figli illegittimi.

Una Breve Storia del “The Glourious Twelfth”, il Glorioso 12 Agosto

Il 12 agosto è una data sacra, definita da alcuni come il “Capodanno della caccia”, poiché segna l’inizio della stagione di caccia alla pernice, che dura 121 giorni e comunemente conosciuta come il “The Glorius Twelfth”. Ma come è iniziato tutto?

Gli inizi – 1773: Le prime leggi che regolamentavano i periodi di caccia risalgono al 1773, con il Game Act, una legge che stabiliva le restrizioni sui periodi in cui era permesso cacciare.

Promulgata il 24 giugno, la legge stabiliva che nessuno poteva cacciare o acquistare “black-game” o “pernici, comunemente chiamate red-game, tra il decimo giorno di dicembre e il dodicesimo giorno di agosto”. In quel momento, il 12 agosto divenne il primo giorno della stagione di caccia.

Le licenze cambiano le regole del gioco – 1831: Nel 1831 venne introdotto un altro Game Act, che chiariva ulteriormente le leggi sulla caccia e introduceva le licenze, una pratica che esiste ancora oggi.

“Prima che una persona prenda, uccida o persegua, o aiuti o assista in qualsiasi modo, o utilizzi un cane, una rete, un fucile o altro strumento per prendere, perseguire o uccidere qualsiasi selvaggina, beccaccia, beccaccino o cervo, deve ottenere una licenza per cacciare la selvaggina.”

L’introduzione delle licenze rappresentò un momento importante per lo sport. Non solo segnò la fine delle “Foreste Reali” – le riserve di caccia protette dal monarca sin dall’XI secolo – ma fu anche un segno di quanto la caccia alla selvaggina fosse diventata popolare.

La crescita della popolarità dello sport – 1853: Il boom di popolarità della caccia alla pernice avvenne negli anni 1850, durante l’era vittoriana. L’introduzione delle reti ferroviarie in tutto il Regno Unito permise a un numero sempre maggiore di persone di raggiungere le brughiere.

Insieme all’innovazione dei fucili a retrocarica, che permettevano una ricarica più facile e veloce, il risultato fu che il numero di capi abbattuti in una giornata di caccia divenne enorme.

L’impatto del razionamento – Anni ’40/’50: Durante la Seconda Guerra Mondiale, con l’approvvigionamento alimentare tagliato dalla Germania, le importazioni di cibo della Gran Bretagna crollarono da 55 milioni di tonnellate a soli 12 milioni in appena un mese, e il razionamento divenne la norma.

Di conseguenza, la caccia alla selvaggina passò rapidamente dall’essere un passatempo aristocratico a una necessità per le comunità rurali. Ci sono esempi di agricoltori e proprietari terrieri che, disponendo di ampie aree di terreno, invitavano i loro dipendenti a cacciare. I proprietari ottenevano un controllo gratuito dei parassiti e i dipendenti potevano tenere la carne.

Oggi: Oggi, il “The Glorious Twelfth” diventa sempre più “glorioso” ad ogni stagione che passa – la Scozia, in particolare, genera circa 30 milioni di sterline all’anno dal turismo legato alla caccia, mentre l’intero Regno Unito raggiunge circa 150 milioni di sterline.