Il racconto di una giornata di caccia al fagiano in battuta in Inghilterra

L’alba di novembre si leva lentamente su una campagna che si risveglia. Gli ultimi colori dell’autunno hanno ceduto il passo, svelando i dettagli intricati degli alberi e delle siepi.

La terra, ancora avvolta dall’umidità della notte, emana una leggera foschia nel bagliore del primo mattino.

Nel silenzio del bosco, tra le macchie di sempreverdi e i rifugi nascosti nel calore residuo degli abeti, i fagiani iniziano a destarsi. Scuotono la rugiada dalle piume con un fruscio leggero e sentono i primi morsi della fame.

Due figure appaiono all’orizzonte, entrambe vecchi conoscitori della campagna. Hanno camminato su questi campi da quando erano ragazzi, e ora che sono in pensione, amano ancora rendersi utili. Pochi minuti dopo, sono posizionati sui principali sentieri di uscita dei fagiani dal bosco, battendo dolcemente i loro bastoni per dissuadere gli uccelli, che possono vedere mentre si muovono furtivamente tra le foglie cadute che ricoprono il suolo del bosco.

È un grande bosco, situato in alto sopra il versante di una valle esposta a sud. Una lunga striscia di vegetazione, che si estende verso ovest, forma la seconda parte di una L. Il sole fatica a penetrare il grigiore del giorno.

Nella caccia, c’è una regola non scritta che sia gli ospiti che i padroni di casa apprezzano: i fagiani odiano volare contro un sole basso, e i cacciatori detestano doverlo affrontare. Oggi, fortunatamente, questo problema non si pone.

Due Land Rover e un trattore con un rimorchio carico di uomini si fanno strada lungo il sentiero della fattoria. Si fermano a circa cinquanta metri dalla barriera vegetale. Un guardiacaccia apre la portiera posteriore di uno dei veicoli e un branco misto di labrador e springer spaniel inglesi salta fuori con entusiasmo, agitando l’aria intorno mentre i loro padroni li seguono con calma.

In breve tempo, tre uomini, accompagnati da otto cani, si separano dal gruppo e si dirigono verso il fondo della valle. Sono i “pickers-up”, coloro che avranno il compito di posizionarsi strategicamente per raccogliere i fagiani abbattuti, assicurandosi che ogni uccello colpito sia recuperato con cura.

L’atmosfera è carica di aspettative mentre i preparativi si intensificano. I cacciatori si apprestano a vivere una giornata di tradizione e adrenalina, immersi in un paesaggio che parla di autunno e di antiche storie di caccia.

Dietro la linea dei cacciatori, un gruppo di “pickers-up” si posiziona strategicamente per recuperare eventuali uccelli feriti e successivamente per assicurarsi che i cacciatori non abbiano trascurato alcun fagiano durante la raccolta. Con ogni uccello che vale circa 20 euro, il loro lavoro è fondamentale: basta che ne recuperino due a testa per giustificare ampiamente il loro impiego. In una grande giornata di caccia, potrebbero raccoglierne a dozzine che altrimenti sarebbero andati persi.

Uno dei veterani di questa caccia, fermo all’estremità inferiore del bosco, nota l’arrivo dei battitori che si avvicinano al termine della barriera vegetale. Sente le voci dei giovani che si alzano nell’aria e rapidamente individua quelli che non hanno avuto l’accortezza di indossare pantaloni impermeabili. Con un’aria meditativa, il vecchio cacciatore si accende la pipa e sputa a terra.

Un altro convoglio di veicoli appare all’orizzonte, questa volta più lussuoso del precedente: una fila di Range Rover. In coda, un vecchio Ford Transit malconcio guidato dal conducente del trattore. Sarà lui a raccogliere i fagiani, legarli a coppie per il collo e caricarli sui ripiani nel retro del furgone. Invece di seguire il sentiero della fattoria, i veicoli si dirigono nel campo e parcheggiano. Presto, intorno ai veicoli si radunano uomini armati, le loro signore e i loro cani.

I fagiani, astuti e attenti, percepiscono il pericolo e cercano di tornare nel bosco, alla ricerca di una via di fuga. In quei momenti, sembra quasi di essere una mosca sul muro di una fattoria alla vigilia di Waterloo, o di osservare le truppe russe e la Carica della Brigata Leggera. C’è sempre un accenno di precisione militare e organizzazione in ogni battuta di caccia ben orchestrata.

Mentre il gruppo di cacciatori e i loro accompagnatori avanzano lungo il fondovalle, si dispongono uno ad uno sui picchetti numerati che il guardiacaccia ha preparato il giorno precedente. Il guardiacaccia attende che l’ultimo cacciatore sia in posizione prima di far avanzare i suoi uomini.

Senza l’ausilio dei cani, tre battitori si avventurano all’interno della barriera vegetale, mentre gli altri otto restano con il guardiacaccia, posizionati sulla parte alta del bosco, mantenendosi leggermente dietro ai primi. I cani, ancora al guinzaglio, seguono disciplinati al fianco dei loro padroni, mentre il bosco è immerso nel silenzio, rotto solo dal ritmico tap-tap dei bastoni dei battitori, che spingono i fagiani a correre piuttosto che volare verso il cuore del bosco.

Una volta raggiunta la fine della barriera, il guardiacaccia schiera il resto della sua squadra lungo il margine del bosco e dice a uno dei suoi di fermarsi quando mancassero venti metri alla fine dicendogli anche che uno degli uomini è appostato sulla siepe e coprirà il lato.

“È l’ultima volta che li vedo,” pensa il battitore. “Sono contento di essere sceso all’estremità inferiore del bosco, lasciando Bill in alto. Ora vediamo cosa combinano questi cacciatori. Ci saranno facce rosse di vergogna quando quei fagiani voleranno fuori e si dirigeranno giù per la valle.”

Ed è proprio quello che accade. Quando i fagiani si alzano in volo dalle piccole macchie di vegetazione sparse nel bosco, si librano verso la valle, per poi rendersi conto che non c’è un’altra zona sicura verso cui dirigersi. Il bosco più vicino, sull’altro lato, è a est, e quindi gli uccelli si voltano in quella direzione.

L’effetto, visto da sotto, è di fagiani che volano con forza per guadagnare altezza, poi distendono le ali e planano con una curva, accelerando lateralmente. Alcuni dei cacciatori non hanno mai affrontato uccelli così impegnativi e, in effetti, alla fine della battuta ci saranno sicuramente sguardi imbarazzati. Ma non potranno dire che i fagiani fossero troppo alti per essere raggiunti, poiché, come ha già notato il battitore, uno di loro ha già abbattuto tre o quattro uccelli, e un altro ospite ne ha presi altri due.

Entrambi abbattono i fagiani con precisione mentre passano sopra di loro, in un modo che suggerisce che abbiano tutto il tempo del mondo. Come tutti i maestri di quest’arte, fanno sembrare tutto così facile. Nessuno dei due è nervoso, dimostrando che la fretta non è necessaria. Alcuni uccelli sono sfuggiti volando bassi, ma solo uno è riuscito a farla franca.

Mentre alcuni cacciatori si concentrano sui fagiani più alti e impegnativi, un giovane, meno esperto, continua a sparare agli uccelli più bassi, ignorando le regole non scritte del fair play venatorio. Non c’è dubbio che il padrone di casa o uno degli altri cacciatori gli faranno una ramanzina, spiegandogli l’importanza di mirare solo agli uccelli più alti e difficili da abbattere.

Il battitore, però, dedica solo un istante per lanciare uno sguardo e una maledizione verso il giovane, che continua a prendere di mira gli uccelli più facili. Nel frattempo, il primo cacciatore a mettersi in luce e il padrone di casa, continuano a dimostrare la loro abilità, mentre anche gli altri cacciatori cominciano a prendere la giusta mira. Con un pò di impegno in più, riescono a seguire rapidamente e con precisione le traiettorie dei fagiani che passano sopra le loro teste, premendo il grilletto mentre le canne del fucile superano delicatamente il becco dell’uccello. È una soddisfazione genuina quella che provano quando vedono la testa del fagiano piegarsi e l’uccello cadere a terra, ucciso pulito. Questi fagiani, con il loro volo irregolare e imprevedibile, mettono davvero alla prova le capacità dei cacciatori.

“Non è affatto una cattiva squadra di cacciatori”, pensa il battitore. “Anzi, per niente male.”

Mezz’ora dopo, la valle è silenziosa e vuota, ad eccezione del furgone Transit, del conducente del trattore, e del nostro amico battitore. Chiacchierano tranquillamente, aspettando che il recuperatore si avvicini a loro.

“Avanti, ragazzo. C’è spazio per un altro dietro. Muoviamoci. I cacciatori si sono spostati da due minuti e non vogliamo perderci tutto il divertimento. Devi posizionarti dietro i cacciatori 2 e 3, al margine del bosco di querce, ma fai attenzione a non far entrare i tuoi cani nel bosco, perché lo batteremo dopo pranzo.”

“Va bene, nonno,” risponde il recuperatore, “non ti agitare.” Poi salta nel retro del furgone con il suo cane. “Hai dello spago, nonno? Ho altri sei uccelli per te qui.”

“Bravo ragazzo. Legali. Sembra che sarà una buona giornata di caccia oggi.” Il vecchio battitore si accende la pipa, dice “Aye” e sputa fuori dal finestrino del furgone, ora in movimento, che scricchiola e sobbalza inseguendo i veicoli che scompaiono in lontananza. “Non ci sono molti giorni che non lo siano.”

E nessuno avrebbe qualcosa da ridire su questo. No, vecchio mio, non ci sono molti giorni che non lo siano.

10 consigli di cui far tesoro per non sfigurare durante una battuta di caccia al fagiano:

1. Quando arrivi al tuo picchetto, osserva attentamente la posizione dei tuoi vicini e individua la porzione di cielo in cui passeranno i tuoi fagiani. Rimani in quella zona, a meno che non sia necessario abbattere gli uccelli feriti. Sparare a un fagiano che un altro cacciatore ha già mancato con entrambi i colpi, pratica conosciuta come “wiping his eye”, è comune tra amici, ma da non abusare con gli estranei.
2. Utilizza sempre il secondo colpo se il fagiano non viene abbattuto immediatamente con il primo. Non selezionare un altra preda fino a quando la prima non è morta.
3. Un altro consiglio per la caccia al fagiano è di non abbattere un uccello che vola troppo basso, a meno che non sia in un giorno di chiusura della stagione. Potresti mancarlo, il che sarebbe imbarazzante, o peggio colpirlo da vicino maciullandolo che sarebbe anche peggio.
4. Non cercare di sparare a fagiani che sono fuori portata per la tua attrezzatura o per il tuo livello di abilità. Per la maggior parte delle persone, 45 metri è il limite.
5. I fagiani diventano più esperti e difficili da abbattere con un tiro pulito con l’avanzare della stagione. Molti cacciatori passano dai colpi da 30g con piombo No. 6 a quelli da 32g con piombo No. 5 dopo Natale. Assicurati prima che il tuo fucile sia adatto, i carichi più pesanti sono inefficaci se non vengono posizionati correttamente.
6. A meno che i fagiani non siano molto alti, cerca di prenderli di fronte, ad un angolo compreso tra 45 e 70 gradi. È più probabile colpirli alla testa e al collo e c’è più tempo per un secondo colpo controllato.
7. Se i fagiani sono molto alti, considera di girarti di lato e prenderli come bersagli sopraelevati in volo trasversale, può essere più facile valutare la distanza necessaria.
8. Conta i tuoi fagiani abbattuti in ogni battuta e memorizzali con attenzione, specialmente quelli che potrebbero scappare feriti. Assicurati che un conduttore di cani da caccia sappia esattamente cosa deve recuperare.
9. Sii cortese con tutti durante la battuta di caccia, specialmente con i guardiacaccia, i battitori e i conduttori di cani. Senza di loro, non potremmo godere della caccia al fagiano.
10. Porta sempre a casa almeno una coppia di fagiani. L’essenza del nostro sport è raccogliere cibo per la tavola.

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